Casos de transtorno do espectro do autismo (TEA) vem aumentando em muitas partes do mundo e muitos casos são atribuídos a exposições ambientais. Em suma, evidências sugerem que a exposições a pesticidas ainda na gestação são fortes candidatos. Como vários processos de desenvolvimento estão implicados no desenvolvimento de TEA durante a gestação e início da vida, a plausibilidade biológica mais provável é que estes agentes podem afetar aspectos fisiopatológicos fundamentais.
Estudos relacionados ao Autismo e os Agrotóxicos
Um estudo de caso-controle, incluiu 486 crianças diagnosticadas com um Autismo, 168 diagnosticado com atraso no desenvolvimento, e 316 crianças autistas com riscos ambientais e genéticos (CHARGE). Os pesquisadores avaliaram época e extensão das aplicações de pesticidas em 1,75 km da residência de cada mãe de 3 meses antes da concepção.
Outros autores encontraram as associações mais fortes entre TEA e aplicação de organofosfatos não especificados durante o terceiro trimestre. Eles também relatam associação estatisticamente significativa entre autismo e aplicação piretroide tanto na pré-concepção e durante o terceiro trimestre, bem como uma associação entre a aplicação carbamato e atraso no desenvolvimento, embora esta estimativa fosse baseada em um pequeno número de casos.
Além disso, em outro estudo publicado no Journal of Environmental and Public Health em 2015, teve como objetivo determinar se os produtos químicos orgânicos anteriormente em uma amostra de crianças com desenvolvimento típico poderiam ser detectados em uma amostra de dentes de crianças com autismo. Foi encontrado metabolitos do inseticida organofosforado TCPy e Impy em 71 de 83 dentes.
Dessa forma, a exposição pré-natal aos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, pesticidas, fumo, fitalatos diéster, e éteres difenil-polibromados estão ligados ao crescimento fetal reduzido e problemas de desenvolvimento em crianças pequenas. Da mesma forma, estudos anteriores relatam uma ligação entre a exposição intrauterina a pesticidas organoclorados e neurodesenvolvimento prejudicado na infância, existindo também evidências emergentes de consequências neurocomportamentais para lactentes e crianças que foram expostas a níveis ainda mais baixos de pesticidas. Tomados em conjunto, estes estudos sugerem que existem vários produtos químicos que podem estar associados a um maior risco de autismo.
Autismo e GABA
Uma variedade de modelos animais tem sido desenvolvida para ajudar na compreensão dos mecanismos que pode induzir a uma ou várias das características nucleares do autismo. GABA é conhecido por regular muitos aspectos da proliferação de células estaminais neurais, diferenciação, migração, e alongamento. Por causa de déficits observados no comportamento social e exploratório, o rato com deficiência de receptores do gene GABA-β3 tem sido sugerida como um modelo animal de transtorno do espectro do autismo.
As perturbações do sistema GABA (Gamma-AminoButyric Acid) têm sido relatados para ser associado ao autismo em estudos de densidade do receptor a partir de tecido cerebral, bem como em estudos de associação genética. Em ratos, a exposição pré-natal aos pesticidas dieldrin, OC e lindano reduz a capacidade de ligação do receptor GABAA no tronco cerebral. Em outro estudo com ratos, a exposição pré-natal ao dieldrin promoveu alteração na expressão de mRNA e composição de subunidades dos receptores GABA.
Os resultados obtidos em culturas neuronais corticais in vitro têm mostrado que os pesticidas endosulfan e OC estão relacionados com o aumento da fosforilação de Akt. Esse é um efeito mediado pela ativação de RpE, e para ativar a ERK1/2 através de um mecanismo que envolve a GABAA e receptores de glutamato. Nos seres humanos, a capacidade diminuída para se ligar a GABA contribui para o tónus muscular pobre. Isso é observado em mais de metade das pessoas com autismo. Ou seja, isso induz estados hiperexcitáveis como pode ser visto no tratamento da epilepsia, uma co-morbidade em cerca de 20% dos casos de autismo.
Autismo e Pesticidas
Os pesticidas são compostos de um produto principal, ingredientes inertes, e em alguns casos, agonistas que aumentam a funcionalidade do composto de origem. E todos estes ingredientes podem ser degradados a metabolitos que também se distribuem por todo o corpo.
Embora os pesticidas sejam um contribuinte biologicamente plausível para o autismo, pesquisas em várias áreas críticas são necessárias. Principalmente, para entender as consequências cognitivas e comportamentais de exposição gestacional em seres humanos. Ainda que tenham sido descritos vários caminhos possíveis para descobrir como as exposições à pesticidas podem influenciar o autismo, a escassez de estudos sobre grandes grupos com a avaliação da exposição adequada impede nossa compreensão.
Há a hipótese de que a nossa exposição a produtos químicos levou ao desenvolvimento de uma pandemia silenciosa. Entretanto, mais pesquisas são necessárias para fornecer evidências que podem levar à redução ou eliminação desses riscos potencialmente prejudiciais. Principalmente, através de alterações na política de regulamentação, comportamento do consumidor, ou escolhas alimentares.
